“我们的树脂系统的美妙之处在于，它的使用周期结束时，可以将它溶解，然后从它所在的任何基质中释放出来，这样它就可以反复使用。”密歇根州立大学的约翰·道根博士说，“这就是循环经济的目标。”
由玻璃纤维制成的风力涡轮机叶片长度可达半个足球场。尽管一些公司已经找到了将玻璃纤维回收成低价值材料的方法，但大多数被丢弃的叶片最终被送进了垃圾填埋场。
研究人员通过将玻璃纤维与植物衍生聚合物和合成聚合物结合起来，制造了一种新的涡轮机材料。由这种热塑性树脂制成的面板足够坚固和耐用，可以用于涡轮机或汽车。研究人员将面板溶解在新鲜的单体中，物理移除玻璃纤维，将材料重新浇铸成相同类型的新产品，重铸面板与其前身具有相同的物理性能。
除了新的风力涡轮机叶片，这种新型树脂还可以用于各种其他应用。通过将树脂与不同的矿物混合，研究小组生产出了可以转化为家用物品的人造石，如台面和浴室水槽。研究人员还可以将回收的材料粉碎，并将其与其他塑料树脂混合后注塑成型，用于制造笔记本电脑盖和电动工具等物品。
这种材料甚至可以升级为更高价值的产品。在碱性溶液中消化热塑性树脂会释放出聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)，这是一种用于窗户、汽车尾灯和许多其他物品的常见丙烯酸材料。而提高消化温度又能将PMMA转化为聚甲基丙烯酸，这是一种用于尿布的高吸水性聚合物。碱性消化还会产生乳酸钾，乳酸钾可以提纯并制成糖果和运动饮料。“我们回收了食品级的乳酸钾，并用它制作了小熊软糖，我把它吃了。”道根说。
研究人员已经证明这种树脂具有适合风力涡轮机的物理性能，他们希望能制造出用于现场测试的中等尺寸的叶片。
